Walter Davidson: mecânico, motociclista, piloto e fundador da Harley-Davidson
Walter Davidson, filho de William C. Davidson e sua esposa Margaret, nasceu em 30 de setembro de 1876 em Milwaukee, Wisconsin. Em sua juventude, Walter corria de bicicleta e frequentemente fazia seus reparos e manutenção na cozinha da família.
Em sua adolescência, tornou-se um talentoso eletricista autodidata e sabia fazer suas próprias baterias – acredita-se que seu primeiro trabalho remunerado foi para uma empresa de serviços elétricos.
Mais tarde, Walter aprendeu o ofício de mecânico, trabalhando para a ferrovia Milwaukee Railroad. No início da vida adulta também trabalhou na Parsons, Kansas, para a ferrovia “Katy Road”, conhecida mais formalmente como Missouri-Kansas-Texas Railroad.
Em 1903, recebeu uma carta de seu irmão Arthur, porque havia formado uma parceria com seu amigo de longa data, William Harley, na qual deixou claro que a sua experiência como mecânico seria útil na motocicleta que estavam construindo. Walter largou seu emprego e se mudou para Milwaukee.
Juntos, eles terminaram as primeiras motocicletas vendidas ao público e William Harley e Arthur Davidson, porém deram o crédito a Walter pela construção do primeiro modelo.
Inicialmente, trabalharam em um galpão de madeira de 9 x 1,4 metros quadrados, mas em dez anos, eles haviam construído uma fábrica de tijolos vermelhos de mais de 27.000 metros quadrados. A Harley-Davidson Motor Company estava entre as maiores fabricantes de motocicletas do mundo.
A Harley-Davidson só foi constituída por seus fundadores em 17 de setembro de 1907 e Walter foi nomeado o primeiro presidente e gerente geral da empresa. Ele passou o resto de sua vida na Motor Company. Entre suas responsabilidades, ele se dirigia aos acionistas na assembleia anual e seus discursos geralmente descreviam os sucessos, os desafios e a direção estratégica da Harley-Davidson em períodos importantes das quatro primeiras décadas da Motor Company. Esses discursos e outras provas documentais indicam que Walter era um homem com uma abordagem direta e transparente.
Walter rapidamente se tornou um grande entusiasta de motocicletas e um piloto de competição realizado. O Chicago Motorcycle Club deu a Walter Davidson o troféu de primeiro lugar pela “Ten Mile Open” em 4 de julho de 1905.
Em 1907, Davidson ganhou pelo menos três competições no sul de Wisconsin. Mas, foi sua vitória na corrida da Federação de Motociclistas Americanos nas Montanhas Catskill de Nova Iorque, em 1908, que lançou o nome Harley-Davidson no mundo do motociclismo. Ganhando os 1.000 pontos possíveis, Walter competiu sem nenhum apoio de uma equipe de mecânicos.
Como um talentoso piloto e mecânico, Walter exigia a mais alta qualidade dos produtos da companhia. Sua experiência também desenvolveu sua reputação como especialista em negócios, entre eles, como administrador da Northwestern Mutual Life Insurance Company e como diretor da Milwaukee Gas Light Company, além da Harley-Davidson.
Em um discurso feito em 1919 ao Rotary Club local, Walter frisou que “o serviço pessoal realmente é a tônica da nossa organização [Harley-Davidson] e que… o serviço provou ser um bom investimento, evidenciado pelo sucesso da empresa desde o seu início”.
De acordo com seu irmão William, Walter fez doações enormes a instituições de caridade e acreditava muito na honestidade. Tal como acontecia com outros fundadores da H-D, ele era conhecido por passar parte do seu tempo com motociclistas e outros convidados que paravam para visitar a fábrica.
Seus passatempos favoritos incluíam pescar e administrar o clube de boliche da H-D. No entanto, ele estava sempre envolvido na construção de motocicletas, mesmo em seu tempo livre. Ele morreu em 7 de fevereiro de 1942, ainda exercendo seu cargo de presidente, deixando sua esposa Emma (com quem se casou em 1910) e três filhos, Gordon, Walter Jr. e Robert. Até então, ninguém trabalhou como presidente (ou CEO) da Harley-Davidson por mais tempo que Walter Davidson.
Para saber mais sobre a história da Harley-Davidson eu recomendo Harley And The Davidsons, na Discovery.
SOBRE A HARLEY-DAVIDSON
Harley-Davidson, Inc. é a empresa controladora da Harley-Davidson Motor Company e da Harley-Davidson Financial Services. Desde 1903, a Harley-Davidson Motor Company realiza sonhos de liberdade pessoal, liderando a inovação da mobilidade de duas rodas. A empresa que oferece uma linha cada vez maior de modelos, distintas e personalizáveis, e dá vida à marca por meio das experiências de pilotagem da Harley-Davidson e de peças, acessórios, equipamentos e roupas de motociclista excepcionais. A Harley-Davidson Financial Services fornece financiamento, seguros e outros programas para ajudar a colocar os motociclistas da Harley-Davidson na estrada. Saiba mais sobre como a Harley-Davidson está construindo a próxima geração de motociclistas em www.harley-davidson.com.br.
